Los niveles de ejercicio varían entre los sexos en todas las edades

Investigadores de Estados Unidos y del Reino Unido han hallado que los niveles de ejercicio varían entre los sexos en todas las edades. Se halló que los niños son más activos físicamente que las niñas en los sitios de recreo y, en el grupo de mayores de 70 años, los hombres hacen ejercicio de manera más intensiva que las mujeres.

Los hallazgos provienen de dos proyectos del Reino Unido, A-Class («Active City of Liverpool, Active Schools and SportsLinx») y OPAL («Older People and Active Living»), que fueron presentados en la conferencia de la Sociedad de Medicina de la Conducta del Reino Unido el 6 de enero en Exeter (Reino Unido).

El proyecto A-Class, coordinado a través de la Universidad John Moores de Liverpool, evaluó los niveles de actividad de niños de Liverpool observando las características de niños de diez y once años en patios de recreo de las escuelas. Hallaron que, debido a que los niños y las niñas se relacionan de modo diferente, finalmente los niños tienen un 6% de tiempo de juego más enérgico que las niñas.

«Nuestro estudio muestra que las niñas y los niños juegan de manera diferente. Las niñas suelen pasar su tiempo en grupos pequeños y participan en juegos verbales, conversaciones y charlas. La mayoría de los niños juega en grupos más grandes que dan lugar a juegos más activos físicamente, como el fútbol», señaló la Dra. Nicky Ridgers de la Universidad John Moore de Liverpool.

Para animar a las niñas a ser más físicamente activas «las escuelas deberían ser conscientes de las diferencias de comportamiento entre niños y niñas en el patio de juego y del hecho de que las niñas suelen preferir actividades en grupos pequeños. Luego, podrían considerar la disponibilidad de equipamiento y la oferta de actividades recreativas que alentarán a las niñas a participar en actividades más enérgicas», concluyó la Dra. Ridgers.

El proyecto A-Class evaluó los efectos de programas estructurados de ejercicios sobre la actividad física, la salud y el estado físico de los niños durante un período de dos años. La investigación aborda preocupaciones sobre el número creciente de niños con sobrepeso u obesos. Aunque los resultados iniciales no muestran el impacto de las diversas actividades lúdicas sobre el peso, el equipo cree que éstas podrían ser uno de los factores del sobrepeso.

Como dijo la Dra. Ridgers, «preocupa el hecho de que los niveles de actividad de las niñas son menores que los de los niños y, aunque ésta sea sólo parte de una situación compleja, podría contribuir al sobrepeso y la obesidad en las niñas».

El proyecto OPAL, de dos años de duración, examinó los movimientos de las personas mayores que residen en Bristol, Reino Unido. Los investigadores trabajaron estrechamente con 240 personas de entre 70 y 96 años de diversos barrios, evaluaron su actividad mediante acelerometría y GPS, examinaron los propósitos de los recorridos diarios y la función física y evaluaron la salud mental de estas personas.

«Es difícil que las personas mayores tengan suficiente actividad en sus vidas. Nuestro proyecto está diseñado para proporcionar fundamentos sólidos sobre los cuales construir programas y políticas para mejorar los niveles de actividad física de las personas mayores, ya que los beneficios son enormes», afirmó el jefe del proyecto, Prof. Ken Fox, de la Universidad de Bristol.

Los primeros resultados de OPAL muestran que los hombres son mucho más activos que las mujeres. «En este estudio observamos niveles muy bajos de actividad en la mayor parte de las personas de más de 70 años», comentó el Prof. Fox. «Más del 70% de las personas que participaron en la investigación hacen menos de 5.000 pasos diarios, por ejemplo. Es más probable que las mujeres sean menos activas que los hombres y que tengan niveles inferiores de función física».

El estudio halló que los hombres realizan más actividades físicas intensas que las mujeres, y se atribuyó esta discrepancia al hecho de que los hombre suelen salir más de sus casas. No obstante, los investigadores también hallaron que los hombres se quedan sentados más que las mujeres durante el día.

«Las mujeres realizan actividades de menor intensidad, que representan, probablemente, las tareas diarias del hogar», explicó el Prof. Fox. «Esto sugeriría que, en esta generación, todavía se identifican los roles familiares. Ahora estamos estudiando qué es lo que puede subyacer a esta diferencia entre los sexos y estamos tratando de identificar las mejores maneras de promover la actividad física para ayudar a mejorar el bienestar mental y la buena salud entre los mayores de 70 años.»

El Prof. Adrian Taylor, de la Universidad de Exeter, afirmó: «La sociedad y nuestro entorno nos están llevando a hacer cada vez menos actividad física, con consecuencias adversas para la salud, como la enfermedad cardiaca, la diabetes y problemas de salud mental en personas de todas las edades. Estudios de este tipo nos ayudan a comprender cuán activa es realmente la población del Reino Unido; esto puede utilizarse para informarnos de qué modo se puede promover mejor la actividad física en todos los grupos de edades».